Thi đấu vật vờ, thiếu sắc nét trong phần lớn thời gian, nhưng Arsenal vẫn biết cách rời Lisbon với lợi thế quý giá. Khi trận đấu tưởng chừng khép lại mà không có bàn thắng, khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi từ hai cầu thủ vào sân thay người đã định đoạt cục diện.
Khi thời gian chính thức trôi qua được hơn 10 giây, Gabriel Martinelli dẫn bóng từ cánh trái, cắt vào trung lộ rồi châm bóng vào vòng cấm. Kai Havertz phá bẫy việt vị, khống chế gọn gàng bằng chân phải trước khi đặt lòng chân trái về góc xa, không cho thủ thành Rui Silva cơ hội cản phá.
Bàn thắng muộn màng nhưng đầy giá trị không chỉ mang về chiến thắng tối thiểu, mà còn kéo dài chuỗi bất bại của Arsenal tại Champions League lên 11 trận, với 10 chiến thắng và một trận hòa. Đội bóng thành London cũng trở thành CLB đầu tiên “ca khúc khải hoàn” trên sân Sporting tại Champions League mùa này. Quan trọng hơn, họ nắm trong tay lợi thế đáng kể trước màn tái đấu trên sân Emirates sau một tuần.
Arsenal hành quân đến Lisbon trong bầu không khí áp lực, sau hai thất bại liên tiếp – thua Man City 0-2 ở chung kết Cup Liên đoàn và Southampton 1-2 tại tứ kết Cup FA. HLV Mikel Arteta cũng không có lực lượng mạnh nhất, khi Bukayo Saka, Jurrien Timber, Eberechi Eze, Piero Hincapie và Mikel Merino vắng mặt vì chấn thương.
Sự lo âu dường như ảnh hưởng đến lối chơi của đội khách. Arsenal nhập cuộc chậm, gặp khó trong việc kiểm soát thế trận và tạo ra cơ hội từ bóng sống.
Trong khi đó, Sporting thi đấu hưng phấn dưới sự cổ vũ của khán giả nhà và liên tục hãm thành. Phút 6, Ousmane Diomande chọc khe xé toang hàng thủ Arsenal, tạo điều kiện cho Maximiliano Araujo xâm nhập vòng cấm và dứt điểm uy lực. Thủ thành David Raya khẽ chạm tay, khiến bóng đổi hướng và dội xà. Phút 8, Trincao thực hiện cú đá phạt nhưng không qua hàng rào Arsenal, bóng bật ra tuyến hai, và Araujo tiếp tục bỏ lỡ cơ hội khi sút vọt xà.
Sau những phút đầu khó khăn, Arsenal dần lấy lại quyền kiểm soát nhưng vẫn bế tắc. Trong hiệp một, “Pháo thủ” chỉ có ba cú dứt điểm và thống kê bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ đạt 0,09. Trên mọi đấu trường mùa này, Arsenal chỉ có xG hiệp một thấp hơn ở trận thắng Brighton 1-0 vòng 29 Ngoại hạng Anh, trận đấu mà họ bị đối thủ tố câu giờ và phản bóng đá, với 0,01.
Tình huống đáng chú ý nhất đến ở phút 15, khi Noni Madueke đá phạt góc bên cánh phải xoáy vào xà ngang. Sau khi bóng bật ra, Martin Odegaard ập vào đá bồi từ cự ly khoảng 12 mét, nhưng trong thế bị kèm chặt, anh lại sút chệch khung thành.
Thế trận tương tự kéo dài sang hiệp hai, Arsenal bế tắc và phải trông chờ vào những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân. Phút 63, Martin Zubimendi cứa lòng chân phải từ ngoài vòng cấm tung lưới chủ nhà. Nhưng VAR vào cuộc khước từ bàn thắng vì tiền đạo Viktor Gyokeres đã việt vị trong pha làm tường trước đó.
Những phút cuối trận khiến CĐV Arsenal trải qua nhiều phen thót tim. Phút 83, Luis Suarez – tiền đạo được Sporting tuyển mộ thay Gyokeres – đi bóng loại bỏ Riccardo Calafiori bên cánh phải rồi tạt vào. Geny Catamo bay người đánh đầu về góc gần, nhưng David Raya vẫn kịp đổ người cứu thua.
Phút 87, Catamo tiếp tục phung phí khi sút chân phải không thắng được Raya. Thủ thành Tây Ban Nha bắt không dính bóng, song vẫn kịp nhoài người ngăn cầu thủ Sporting đá bồi trước khi được Zubimendi phá mạnh ra biên.
Vượt qua những phút giây sóng gió, Arsenal tìm được bàn định đoạt trận đấu ở phút bù giờ. Chiến thắng 1-0 phần nào gỡ bỏ áp lực và tiếp thêm sự tự tin cho “Pháo thủ” trước trận tiếp theo gặp Bournemouth ở vòng 32 Ngoại hạng Anh ngày 11/4.
Ở phút thứ 37 trong trận đấu giữa Arsenal và Sporting Lisbon trên sân Jose Alvalade, kênh truyền hình của UEFA đã phát một đồ họa thông báo rằng tiền đạo Luis Suarez của Sporting Lisbon đã nhận thẻ vàng.
Nhiều khán giả, bao gồm cả các bình luận viên Jon Champion và Alan Shearer, đều vô cùng ngạc nhiên trước án phạt này vì cầu thủ người Colombia không hề tham gia vào bất kỳ tình huống nào đáng nhận thẻ vàng.
Thậm chí, nhiều cổ động viên của Arsenal đều ăn mừng vì với tấm thẻ vàng này, ngôi sao số 1 của Sporting Lisbon sẽ vắng mặt trong trận lượt về vì án treo giò. Trong các trận đấu trước đó, Luis Suarez đã nhận hai thẻ vàng. Theo quy định, anh phải nghỉ trận tiếp theo khi nhận đủ ba thẻ.
Tuy nhiên, niềm vui của người hâm mộ “Pháo thủ” không kéo dài lâu. Vài phút sau, UEFA thông báo chiếc thẻ vàng của Luis Suarez chỉ là do… nhầm lẫn kỹ thuật.
Bình luận viên Jon Champion bình luận về sự cố này: “Cả tôi và Alan Shearer đều bất ngờ vì tấm thẻ vàng ảo này. Ngay lập tức, chúng tôi đã liên hệ với đại diện của UEFA có mặt tại sân vận động. Cuối cùng, họ xác nhận tấm thẻ vàng của Luis Suarez chỉ là lỗi hiển thị hình ảnh”.
Trên mạng xã hội, một cổ động viên Arsenal bức xúc: “UEFA đã chơi xấu chúng ta. Luis Suarez không phải nhận tấm thẻ phạt nào”.
Ở trận đấu này, Arsenal đã gặp nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự phản công của Sporting Lisbon. Tuy nhiên, tới phút 90+1, “Pháo thủ” đã bất ngờ có bàn thắng quý hơn vàng do công của Kai Havertz.
Với kết quả này, đội bóng thành London rộng cửa góp mặt ở vòng bán kết. Họ chỉ cần không thua Sporting Lisbon trong cuộc tái đấu với Sporting Lisbon trên sân nhà vào tuần sau là hoàn thành mục tiêu.
Bước vào vòng 3, McIlroy độc chiếm đỉnh bảng, ở điểm -12 với cách biệt sáu gậy so với vị trí nhì của Sam Burns và Patrick Reed. Đây là kỷ lục dẫn xa nhất sau 36 hố trong lịch sử giải major trên sân Augusta National par72 ở Georgia. Nhưng ở vòng áp chót, McIlroy mất ổn định, thể hiện qua ba bogey, bốn birdie và một double bogey. Kết quả đó khiến điểm số của anh tụt xuống -11.
Màn diễn đáng tiếc nhất cho McIlroy xảy ra tại hố 11. Nơi đó, anh ở vị trí thuận lợi, khi đánh từ giữa fairway nhưng bóng sau khi đáp xuống phần trước green lại ngoặt trái rồi lăn vào hồ nước. Sau đó, bóng từ cú gạt, dự kiến ghi bogey, chỉ lắc miệng lỗ rồi văng ra ngoài khiến điểm hố 11 thành double bogey.
Ngược lại, Cameron Young cùng Scheffler đạt điểm -7, Patrick Cantlay và Russell Henley đều -6 trong khi năm người khác được -3 hoặc -4. "Nếu Rory mở ra cơ hội thì ta phải nắm bắt ngay", Young ví von.
Tình hình hiện tại khiến McIlroy không còn chủ động trong cuộc bảo vệ danh hiệu và có nguy cơ phải trao lại Green Jacket cho người khác. Bởi cục diện cạnh tranh ngoài McIlroy và Young đứng T1 (-11) còn chín đối thủ khác nằm trong dải điểm từ -10 đến -6. Hầu hết tên tuổi trong phân khúc đó đều đã vô địch major hoặc PGA Tour, gồm Sam Burns (-10), Shane Lowry (-9), Jason Day và Justin Rose (-8), Scheffler và Haotong Li (-7), Cantlay, Henley, Patrick Reed (-6).
Trước giải, thời tiết được dự báo càng về cuối tuần càng khô ráo hơn. Vì thế, giới chuyên gia đoán bình quân thành tích vòng sẽ càng giảm. Nhưng thực tế lại khác, khi chỉ số đó của ba vòng đã qua đều cải thiện, lần lượt ở mức 74.65, 72.85, 70.63 gậy. Riêng chỉ số 70.63 là bình quân thành tích vòng 3 tốt nhất trong lịch sử Masters.
Masters 2026 sẽ hạ màn vào ngày 13/4 (giờ Hà Nội). Khi đó, nhà vô địch sẽ khoác Green Jacket, ẵm cup pha lê hình hội quán Augusta National cùng khoản tiền thưởng 4,5 triệu USD.
Trong trường hợp ngang điểm ở đỉnh bảng sau bốn vòng chuẩn, ngôi vô địch sẽ được xác định bằng hố phụ theo thể thức "cái chết bất ngờ" (tính thắng thua theo từng hố), như McIlroy và Justin Rose hồi năm ngoái. Cuộc đấu tay đôi đó dự kiến kiểu con thoi giữa hố 18 và hố 10 nhưng McIlroy hạ Rose bằng birdie ngay hố phụ thứ nhất - hố 18.
Ra mắt năm 1934, Masters là sự kiện trẻ nhất trong bộ tứ major golf nam thế giới, sau The Open (1860), US Open (1895) và PGA Championship (1916). Dù vậy, giải khét tiếng kén chọn và giàu truyền thống độc đáo nhất. Trong lịch sử sự kiện này, huyền thoại Jack Nicklaus với biệt danh "Gấu vàng" hiện giữ kỷ lục 6 lần vô địch.
Với trận hòa SLNA tỷ số 1-1 nhờ bàn gỡ ghi ở phút 90 của tiền đạo Pedro, trong 9 vòng đấu còn lại, về mặt lý thuyết CLB Thể Công Viettel (nhì bảng, 35 điểm) vẫn còn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch với đội CAHN (nhất bảng, 44 điểm). Nhưng với khoảng cách đang thua 9 điểm và phong độ không ổn định khi để mất điểm đáng tiếc, hy vọng của họ có lẽ ngày càng xa vời.
Đội bóng của HLV Popov hành quân đến sân Vinh tại vòng 17 V-League với phong độ rất ấn tượng, toàn thắng 5 trận liên tiếp gần đây (bao gồm trận thắng ở tứ kết Cúp quốc gia). Mục tiêu của họ không gì khác là đòi lại món nợ đã thua SLNA tỷ số 1-4 ở lượt đi và tiếp tục theo đuổi đội đầu bảng CAHN.
Tuy nhiên, những nỗ lực của Thể Công Viettel từ sớm đã gặp phải đội SLNA thực sự là khắc tinh của họ. Đội bóng xứ Nghệ với lối chơi chắc chắn, hiệu quả và luôn áp sát đối thủ. Qua đó, gây khó cho đội quân của HLV Popov ngay từ đầu trận bằng các pha phản công sắc bén.
Phút thứ 8, hàng thủ Thể Công Viettel mắc lỗi nghiêm trọng khi phối hợp không chính xác, để hậu vệ Vương Văn Huy của SLNA bất ngờ áp sát cướp bóng và thoát xuống vào vòng cấm tung cú sút sấm sét tung nóc lưới thủ môn Nguyễn Văn Việt mở tỷ số 1-0.
Bị dẫn bàn từ sớm, sự phản ứng của các cầu thủ Thể Công Viettel đầy áp lực, khiến họ không thể tạo được tình huống nào đáng xem và có thể gây khó cho thủ môn đội U.23 Việt Nam, Cao Văn Bình của SLNA.
Vào hiệp 2, HLV Popov thay liền 4 cầu thủ, đưa vào cả chân sút Pedro để hy vọng thay đổi tình thế. Nỗ lực của Thể Công Viettel tìm được bàn gỡ hòa ở phút 70 của cầu thủ Goncalves ghi. Nhưng đáng tiếc, bàn thắng lại không được trọng tài Lê Vũ Linh và VAR công nhận do một tình huống phạm lỗi trước đó.
Phải đến những phút cuối trận sau những nỗ lực không biết mệt mỏi, Pedro mới kịp ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Thể Công Viettel ở phút 90 sau tình huống các hậu vệ SLNA phá bóng không dứt khoát.
Tìm lại 1 điểm quý giá, chỉ giúp Thể Công Viettel duy trì hy vọng khá mong manh trong cuộc đua vô địch với đội CAHN, trong khi ở mùa giải năm nay, họ một lần nữa lại không thể khuất phục đối thủ khó nhằn SLNA cả ở sân nhà lẫn sân khách.
SLNA với 1 điểm quý giá, hiện đã vươn lên vị trí thứ 8 với 20 điểm, gần như đã an toàn trụ hạng như mục tiêu của họ đặt ra từ sớm. Ở các vòng còn lại, đội bóng xứ Nghệ có lẽ nên đặt mục tiêu tiếp tục cải thiện thứ hạng của mình hiện nay.
