Không phải ai cũng biết giữa lòng TP.HCM, quán ăn Baby African do hai chị em Bích Chiêu (43 tuổi) và Bích Ngân (35 tuổi) chuyên bán các món ăn đặc trưng của châu Phi, đặc biệt từ đất nước Nigeria đã có thâm niên gần 20 năm.
* LTS: TP.HCM hấp dẫn du khách trong nước và quốc tế bởi nhiều yếu tố, trong đó không thể không kể đến câu chuyện ẩm thực. Ẩm thực TP.HCM là bức tranh đầy màu sắc, nơi du khách quốc tế có thể khám phá sự độc đáo, đa dạng, hiếm có của món ăn Việt Nam và thế giới.
Từ tô phở thơm lừng, bánh mì giòn rụm đậm chất Việt Nam đến các món Hoa, Nhật, Hàn, các món Âu, Phi hiện đại, tất cả đều có trong những nhà hàng sang trọng, quán ăn bình dân từ đường lớn nhộn nhịp đến những con hẻm đậm chất Sài Gòn. Tất cả tạo nên một thiên đường ẩm thực hấp dẫn níu chân du khách.
Loạt bài “Người nước ngoài “phải lòng” thiên đường ẩm thực TP.HCM”, kể những câu chuyện, những ấn tượng về ẩm thực thành phố trong mắt người nước ngoài đến từ khắp nơi trên thế giới.
Chiều chiều một ngày giữa tuần, chúng tôi tìm tới quán ăn của chị em chị Bích Ngân, nằm trong con hẻm yên tĩnh trên đường Quang Trung, phường An Hội Tây (Q.Gò Vấp cũ).
Quán ăn ấm áp với gần chục cái bàn, khách ghé ăn đều đặn. Điều khiến chúng tôi bất ngờ là hầu hết khách ghé đây đều là người châu Phi đến từ nhiều nước như Nigeria, Ghana… đang sống và làm việc ở TP.HCM. Một số ít là khách du lịch người Việt.
Trong lúc chờ chị chủ làm món, những thực khách nước ngoài thoải mái trò chuyện với nhau vui vẻ, trao đổi về công việc, cuộc sống, bởi họ đều có cùng một điểm chung – yêu thích những món ăn ở quán này. Không khí trong quán trở nên rộn ràng.
Chia sẻ với PV Thanh Niên, chị Bích Ngân cho biết quán ăn chuyên bán các món ăn truyền thống của người Tây Phi, chủ yếu đến từ Nigeria và được mở cách đây hơn 18 năm trước.
“Ngày trước, chị mình là chị Bích Chiêu có quen một người bạn người Nigeria ở TP.HCM. Lúc đó, các món ăn truyền thống của người Nigeria nói riêng cũng như ở châu Phi chưa có nhiều người bán, nên anh ấy gợi ý chị có thể nấu bán thử và anh sẽ hướng dẫn cách nấu, vậy là Baby African ra đời. Mình cũng phụ chị bán từ những ngày đầu đến tận bây giờ”, chị Bích Ngân nhớ lại.
Thời điểm đầu, quán có mặt bằng nằm ở Q.1 cũ, được nhiều người tìm tới thưởng thức. Tuy nhiên, chị Ngân chia sẻ rằng lúc đó, vì chưa có nguồn nguyên liệu đầy đủ như bây giờ, chị Bích Chiêu cũng chưa có nhiều kinh nghiệm nấu các món châu Phi nên hương vị món ăn chỉ giống 50 – 60% món gốc.
Nghề dạy nghề cũng như với sự tìm tòi, học hỏi không ngừng, lắng nghe những góp ý của khách và tìm mua các nguyên liệu, gia vị đầy đủ hơn của chủ quán, các món ăn ở quán ngày càng chất lượng, đa dạng và được nhiều thực khách châu Phi yêu thích.
Vì nhiều lý do, quán ăn đã trải qua nhiều lần đổi mặt bằng từ Q.1 cũ, Q.Tân Phú cũ đến Q.Gò Vấp cũ… song nhiều thực khách quen vẫn tìm tới dù quán có dời đi đâu. Chị Bích Ngân tâm sự hiện tại vì chị Bích Chiêu đang chăm em bé nên quán do chị cùng một vài người thân phụ trách.
Thực đơn của quán với hơn chục món ăn đặc sắc của ẩm thực Nigeria như cơm Jollof, cơm chiên kiểu châu Phi, cơm dừa, cơm trắng và món hầm, súp Egusi, súp Oha, súp Onugbu, súp Ogbono…
Một trong những món được thực khách ưa chuộng ở quán theo lời chị Bích Ngân là cơm Jollof, súp Egusi. Súp Egusi là món hầm nổi tiếng của Nigeria và Tây Phi, được làm từ hạt dưa hấu hoặc dưa Egusi (tương tự dưa hấu) phơi khô, xay nhuyễn, tạo vị béo bùi, sánh đặc. Món ăn kết hợp với dầu cọ, ớt, rau xanh và nhiều loại thịt, cá, thường ăn kèm với các món tinh bột như Fufu.
Ẩm thực châu Phi đặc trưng bởi hương vị đậm đà, cay nồng, sử dụng nguyên liệu bản địa như sắn, chuối, ngô và các loại ngũ cốc, kết hợp kỹ thuật hầm, nướng. Các món ăn thường có màu sắc rực rỡ, sử dụng nhiều gia vị, thảo mộc, tạo nên sự kết hợp hài hòa và các món ăn ở Baby African đã làm nổi bật điều đó.
Điều thú vị ở quán ăn này chính là nhiều thực khách châu Phi khi dùng các món đặc sản như Fufu (khối tinh bột) với súp Egusi cũng như nhiều món khác sẽ thường sử dụng tay phải để nhào, nặn và thưởng thức. Phong tục này gắn liền với sự trân trọng thức ăn, sự gần gũi và chủ quán đã tinh tế chuẩn bị sẵn thau nước để khách rửa tay sạch sẽ trước khi ăn.
Từ Nigeria sang TP.HCM cũng gần 20 năm nay, anh Godswill cho biết đã là thực khách ở đây từ những ngày đầu tiên mở bán. Anh rất vui khi có thể tìm thấy một quán ăn bán các món truyền thống của quê hương mình, điều đặc biệt người nấu lại là người Việt Nam.
“Quán đã trải qua nhiều lần đổi chỗ, nhưng dù họ đổi đến đâu, tôi cũng đều tìm tới ăn. Ở đây, tôi được gặp rất nhiều người đồng hương dễ thương. Chưa kể, chị chủ quán cũng rất nhiệt tình, hiếu khách. Dù phải đi một quãng đường khá dài đến đây, tôi vẫn không thấy mệt vì tìm thấy quê hương ở chính quán ăn này”, anh Godswill chia sẻ.
Thực khách cho biết món ăn khoái khẩu của anh ở quán này chính là súp Oha. Đây là món súp đặc sản truyền thống của người Igbo ở Đông Nam Nigeria, được làm từ lá Oha, dầu cọ, tôm khô và các loại thịt. Món ăn này có hương vị đậm đà, kết cấu sệt, được dùng chung với các loại “swallow” (thức ăn dạng bột nhão) như Fufu.
Trong khi đó, anh Ani Collins C, một người Nigeria cũng dẫn vợ và con nhỏ tới quán ăn này. Sống và làm việc ở TP.HCM nhiều năm nay, anh rất vui khi tìm thấy những địa điểm bán món ăn quê hương ở Việt Nam.
“Tôi cũng có mở một quán ăn ở TP.HCM, tôi có vợ Việt Nam và điều này thật tuyệt vời. TP.HCM là nơi sôi động với ẩm thực đa dạng, không chỉ có những món ăn Việt Nam ngon tuyệt mà hội tụ các nền ẩm thực từ khắp nơi trên thế giới”, vị khách chia sẻ.
Lần đầu biết tới quán thông qua mạng xã hội, anh Đặng Phú (27 tuổi) bày tỏ sự bất ngờ khi lần đầu tiên biết ở TP.HCM có một quán bán món châu Phi và toàn khách châu Phi ghé ăn. Ăn thử món súp Egusi kèm Fufu, anh hào hứng với hương vị khá lạ, tuy nhiên lại hợp khẩu vị.
Chàng trai trẻ nói thêm ẩm thực ở TP.HCM chưa bao giờ hết mang lại cho anh sự bất ngờ. Chính quán ăn này cũng khiến anh tò mò và muốn tìm hiểu thêm về văn hóa, ẩm thực châu Phi. Vị khách cho biết sẽ thường xuyên ghé ăn để “thưởng thức hết menu của quán”.
Trong đoạn clip đang được chia sẻ trên mạng xã hội, cụ bà tóc bạc, mặc áo dài, ngồi trên ghế khi 9 người con lần lượt tiến lên nhận món quà đặc biệt. Sau khi được mẹ tặng vàng, mỗi người đều không quên ôm, hôn mẹ như lời cảm ơn đầy yêu thương. Nhiều người bày tỏ sự ngưỡng mộ trước tình cảm ấm áp của cụ bà dành cho con cháu. Ở tuổi 90, điều bà mong muốn vẫn là mang lại niềm vui và sự động viên cho gia đình.
Chia sẻ với Thanh Niên, chị Nguyễn Thị Huyền (30 tuổi, xã Yên Đồng, Ninh Bình) cho biết bà nội chồng là cụ Đào Thị Là (90 tuổi). Chị là con dâu của người con thứ bảy trong gia đình.
Cụ Là có 9 người con (5 trai, 4 gái), hiện sống cùng người con trai út. Việc trao vàng diễn ra cách đây ít ngày, đúng dịp giỗ của chồng cụ. Năm nay con cháu muốn tổ chức mừng thọ cho cụ nhưng cụ không đồng ý vì sợ tốn kém. Chính vì vậy, hành động bất ngờ tặng mỗi người con 1 chỉ vàng khiến cả đại gia đình xúc động.
"Từ khi về làm dâu, mình luôn cảm nhận bà là người sống rất tình cảm, hết lòng thương con cháu. Trong tủ của bà lúc nào cũng có bánh kẹo để các cháu đến chơi là bà mang ra cho", chị Huyền chia sẻ.
Bà Nguyễn Thị Mai (53 tuổi), con dâu út cho biết mẹ chồng luôn xem con dâu như con gái, nên mới có món quà đầy ý nghĩa như vậy.
Từ năm 2006, sau khi chồng qua đời, cụ Là sống cùng gia đình bà Mai. Số vàng tặng các con là khoản cụ tích góp nhiều năm, từ tiền con cháu biếu hoặc lì xì.
Dù bị viêm đa khớp từ khi còn trẻ, hiện cụ Là vẫn khỏe, có thể tự đi lại. Bà Mai cho biết mình chưa phải hỗ trợ mẹ chồng trong sinh hoạt hằng ngày.
Số vàng được tặng, bà Mai giữ lại như một kỷ vật, không sử dụng vào việc khác. "Bà muốn các con có thêm động lực làm ăn. Các con dâu đều được bà yêu thương như nhau, chưa bao giờ bà nói xấu hay thiên vị ai. Bà cũng có suy nghĩ rất hiện đại, không như nhiều cụ cùng thế hệ", bà Mai nói.
Theo bà, bí quyết giữ gìn sự hòa thuận trong gia đình là sự thấu hiểu và tôn trọng lẫn nhau. Cụ Là luôn lắng nghe, chia sẻ, còn các con dâu lúc nào cũng kính trọng và chăm sóc mẹ chồng như mẹ ruột. Nhờ đó, không khí gia đình luôn ấm cúng. Các anh em trong nhà sống gần nhau, thường xuyên qua lại, gắn bó.
"Tôi chỉ mong mẹ chồng luôn khỏe mạnh, gia đình bình an. Mẹ là tấm gương để chúng tôi noi theo", bà Mai bày tỏ.
Dương lịch hôm nay là thứ tư giữa tuần, đánh dấu năm 2026 trải qua ngày thứ 98. Theo lịch âm hôm nay 8.4 là ngày 21 tháng 2, theo cách gọi can chi là ngày Nhâm Tý, tháng Tân Mão, năm Bính Ngọ.
Theo lịch vạn niên, hôm nay là ngày Thiên Tặc. Dân gian quan niệm đây không phải là ngày đẹp, không phù hợp để khởi sự khi "xuất hành xấu, cầu tài không được, đi đường dễ mất cắp, mọi việc đều rất xấu".
Người Việt đang trải qua ngày thứ 3 của tiết Thanh minh, tiết khí thứ 5 trong 24 tiết khí trong năm. Cách đây ít ngày, người Việt đón Tết Thanh minh, ngày khởi đầu của tiết khí này với nhiều hoạt động ý nghĩa trong văn hóa, phong tục của người Việt, trong đó có tục tảo mộ.
Theo lịch âm hôm nay, ngày 21 tháng 2 được xem là ngày quan trọng trong Phật giáo. Hằng năm, đây là ngày vía Bồ tát Phổ Hiền đản sanh. Đây là dịp quan trọng để Phật tử tưởng niệm, tôn vinh công hạnh nguyện lớn và trí tuệ của Phổ Hiền Bồ tát.
Phổ Hiền Bồ tát (Samantabhadra) là một trong những vị bồ tát quan trọng của Phật giáo Đại thừa, tượng trưng cho lý, định và hạnh nguyện rộng lớn. Bồ tát Phổ Hiền gắn với hình ảnh cưỡi voi trắng sáu ngà, hầu bên phải Đức Phật Thích Ca, đại diện cho việc thực hành đạo pháp, từ bi và trí tuệ vượt chướng ngại.
Ngày 19.2 âm lịch mới đây cũng là ngày vía Quán Thế Âm Bồ Tát đản sanh. Vào ngày này, một số chùa đã tổ chức lễ kỷ niệm để tỏ lòng tôn kính và ôn lại công hạnh của vị bồ tát này.
Trên thế giới, hôm nay có một ngày được nhiều người quan tâm là ngày Quốc tế Người Romani (International Romani Day), theo thông tin từ chuyên trang Timeanddate.com.
Ngày này diễn ra vào ngày 8.4 hằng năm, được thành lập để tôn vinh văn hóa, ngôn ngữ và truyền thống của cộng đồng người Roma (Di-gan), đồng thời nâng cao nhận thức về các vấn đề phân biệt đối xử, nghèo đói và bảo vệ nhân quyền mà cộng đồng này đối mặt trên toàn cầu.
Một bức ảnh độc đáo ghi lại khoảnh khắc mặt trời trứng muối “nuốt trọn” máy bay trên đỉnh tháp nhà thờ đã thu hút sự chú ý của cộng đồng mạng. Đây là tác phẩm đầy tâm huyết của nhiếp ảnh gia Trần Phương. Để sở hữu khung hình độc bản này, anh đã kiên nhẫn "phục kích" tại quán cà phê sân thượng 1 tuần liền.
Tác giả của bức ảnh cho biết anh bắt được khoảnh khắc này vào lúc 17 giờ 58 phút ngày 4.4.2026, đúng chiều Lễ Vọng Phục sinh. Địa điểm được lựa chọn là sân thượng của một quán cà phê, nơi có tầm nhìn thoáng hướng về mặt trời chiều hoàng hôn.
Để chụp được khoảnh khắc này, anh Trần Phương đã có một tuần liên tục "săn ảnh". "Mỗi ngày tôi đều có mặt từ 17 giờ 45 để dàn trận máy móc và chỉ rời đi khi ánh sáng đẹp nhất đã tắt hẳn sau 18 giờ 15. Cô chủ quán thậm chí đã quen mặt vì ngày nào tôi cũng đến", anh Phương tiết lộ.
Bố cục độc đáo này được nhiếp ảnh gia Trần Phương phát hiện ra khi anh tình cờ đi ngang cầu Bình Lợi và bắt gặp được hình ảnh mặt trời trứng muối "nuốt trọn" máy bay chính giữa 2 tháp của nhà thờ Bến Hải (phường An Nhơn, TP.HCM). Từ đó, anh bắt đầu tính toán một kế hoạch tỉ mỉ để bắt trọn khoảnh khắc đó thêm một lần nữa.
Theo anh Trần Phương, cái khó nhất không nằm ở kỹ thuật. Mỗi ngày, quỹ đạo mặt trời đều lệch đi một chút. Anh phải liên tục di chuyển góc máy, tính toán độ cao và dự đoán hướng bay của máy bay.
"Việc canh mặt trời rơi đúng giữa 2 tháp nhà thờ đã khó, chờ thêm 1 chiếc máy bay bay ngang đúng tâm mặt trời lại càng khó hơn. Tất cả chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi", nhiếp ảnh gia cho biết.
Cuối cùng sau 7 ngày chờ đợi, anh đã bắt trọn khoảnh khắc mình mong muốn. "Cảm xúc của tôi lúc đó vừa vui mừng vừa nhẹ nhõm, cuối cùng mình cũng nhận được thành quả xứng đáng".
Đối với nhiếp ảnh gia Trần Phương, hành trình mỗi buổi chiều xách máy ảnh lên sân thượng, kiên nhẫn đợi chờ từng phút giây thay đổi của bầu trời hoàng hôn, thực ra cũng thú vị và đẹp đẽ chẳng kém gì bức ảnh được nhiều người khen ngợi.
