Vị trí số một thế giới là cái đích Sinner đang ngắm tới – một sứ mệnh anh tự đặt ra và buộc bản thân phải hoàn thành. Ai cũng thấy điều đó tại Miami Mở rộng, và rồi rõ nét hơn từ trận bán kết gặp Alexander Zverev tại giải Masters 1000 thứ hai trên đất Mỹ.
Zverev, người vừa trở lại số ba thế giới, chơi thứ tennis tốt nhất anh có thể tạo ra lúc này. Tại Miami, tay vợt Đức không chỉ giao bóng hai với tốc độ 209 km/h, anh còn đứng ôm sân nhiều hơn để đánh bóng sớm, từ cả phía thuận và trái tay, nhằm đẩy Sinner lùi sâu vạch cuối sân. Zverev không ngại tràn lưới, tìm kiếm điểm winner từ cú vô-lê.
Sự điều chỉnh mạnh mẽ của Zverev với ý đồ chơi tấn công gắt hơn là hệ quả sau nhiều thất bại cay đắng ở những trận đấu lớn, chỉ vì bản thân chơi cầu toàn và đôi khi thu mình lúc cần chứng tỏ đẳng cấp nhất. Tại Miami, cách tiếp cận này thực sự khiến Sinner khốn đốn ở cuối sân. Anh lép vế trước Zverev trong những pha bóng bền.
Nhưng khi gặp khó, Sinner vẫn làm rất tốt một thứ: giao bóng. Tay vợt Italy ghi tới 15 cú ace để không bị bỏ lại phía sau. Duy trì được thế trận giằng co với đối thủ, Sinner ẩn mình chờ thời cơ tạo sự khác biệt. Điều đó đến ở loạt tie-break bằng cú lốp sắc lẹm khiến Zverev mất phương hướng. Hai điểm tiếp theo, trận đấu kết thúc với thắng lợi cho Sinner.
Bước đến chung kết gặp Jiri Lehecka, Sinner một lần cho thấy anh ngày càng giao bóng hiệu quả, bằng chứng là năm điểm ace liên tiếp để thoát hiểm trong game bị dẫn 0-40. Ở set thứ nhất, Sinner không mất điểm nào khi giao bóng một. Đến set tiếp theo, tay vợt 24 tuổi vượt lên nhờ điểm break trong game bản lề, mở ra cánh cửa tiến đến “Sunshine Double” – vô địch tại Miami và Indian Wells trong cùng một mùa giải.
“Tôi thấy Jannik chơi hay hơn nhiều so với năm ngoái”, HLV của Sinner Simone Vagnozzi nhận xét tại Miami Mở rộng. “Từ cú giao bóng đến vô-lê đều tốt hơn”.
Sinner không phải mẫu người thích nói nhiều, nhưng không khó để nhận ra khát khao thầm kín anh muốn đoạt lấy, đó là trở lại vị trí số một thế giới. Sinner cũng biết đây là lúc để tấn công Alcaraz. Nhưng không chỉ đơn thuần gặt hái kết quả, Sinner mở rộng mục tiêu hơn: anh muốn chơi thứ tennis hay nhất ở những sự kiện lớn nhất. Làm được vậy, thứ bậc sẽ tự cải thiện.
“Vị trí xếp bậc phản ánh một tay vợt thi đấu như thế nào. Tôi biết vị trí của mình và những cơ hội phía trước”, Sinner nói tại Miami. “Tôi nhận thức rõ tình hình lúc này. Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh chỉ sau một giải đấu. Đó là bản chất của tennis”.
Cục diện đã khác sau cú đúp danh hiệu Masters 1000 của Sinner trên đất Mỹ, nhưng đó là sự thay đổi đến từ cách nhìn bên trong làng quần vợt. Thay vì nét hoài nghi như giai đoạn đầu mùa, giờ là sự thán phục xen lẫn khiếp sợ dành cho Sinner.
Tất cả phải ngả mũ khi Sinner trở thành tay vợt đầu tiên lịch sử giành “Sunshine Double” mà không thua set nào, đồng thời nâng cao kỷ lục set thắng liên tiếp ở cấp độ Masters 1000 lên con số 34. Tất nhiên, sự nghiệp một tay vợt không được phán xét chỉ bởi hai danh hiệu lớn ở xứ cờ hoa. Sinner hiểu rõ điều ấy.
“Có những thống kê không mang nhiều ý nghĩa”, Sinner thẳng thắn. “Thắng set đấu không phải là tất cả. Quan trọng nhất là thắng trận đấu”.
Nhiều người đã lo ngại việc Sinner dồn hết sức để thắng 12 trận liên tiếp trên sân cứng trong 3 tuần lễ có thể mang đến niềm vui gần, nhưng ảnh hưởng thể trạng lâu dài. Chọn lối đánh vừa phải, thi đấu với cường độ thấp hơn đôi chút chẳng phải ý tồi cho Sinner. Nhưng anh không làm vậy trong hành trình tìm lại ngôi vị cao nhất trên bảng thứ bậc. Đó là nơi quen thuộc mà Sinner từng ngự trị lâu dài, từ tháng 2/2024 đến tháng 9 năm ngoái.
“Tôi cảm thấy bản thân may mắn vì sở hữu nhiều chiêu thức. Có rất nhiều thứ tôi có thể làm để khiến Carlos cảm thấy khó chịu”, Sinner nói thêm. “Đúng là có những lúc tôi không thể hiện được điều đó, nhưng tôi biết khả năng của mình cũng như đối thủ. Chỉ cần bản thân tôi sẵn sàng thôi”.
Và anh đã sẵn sàng, theo góc nhìn của Vagnozzi cũng như HLV còn lại Darren Cahill. Cả hai đồng ý rằng đừng để vẻ ngoài điềm đạm và phong cách ôn hoà của Sinner đánh lừa. Bên trong, anh vô cùng khát khao chiến thắng, đôi khi mất bình tĩnh. Sinner luôn muốn cải thiện cú quả của bản thân.
Thực tế cho thấy trình độ giao bóng của Sinner đã được nâng thêm cấp độ nữa trong năm 2026. Điển hình là trận thắng Zverev, khi Sinner lép vế ở cuối sân, nhưng vẫn tìm được sự chính xác lúc giao bóng một. Theo thống kê của Courtside Advantage, Sinner là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhất và hiệu quả nhất trong top 10 thế giới. Chỉ số này dựa trên hai yếu tố: tốc độ và khoảng cách giữa vết bóng với vạch giữa sân hoặc vạch biên.
Xét vận tốc trung bình giao bóng một, Sinner đạt 199,6 km/h, chỉ sau Ben Shelton và Zverev – những người sở hữu con số 204,4 km/h. Còn tính điểm chạm của bóng tới các vạch giới hạn, Sinner đứng đầu bảng với thông số chỉ khoảng 46 cm. Kết hợp hai yếu tố này, Sinner được đánh giá là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhưng vẫn hiệu quả.
Mỗi trận thắng càng tiếp thêm sự tự tin cho Sinner không chỉ ở cú giao bóng, mà còn về mục tiêu vượt mặt Alcaraz trên bảng thứ bậc. Trong tennis, các tay vợt ra sân vừa để đấu đồng nghiệp bên kia lưới, vừa là cuộc chiến với chính họ của năm trước. Nhưng vế sau không đúng với Sinner từ giờ đến cuối tháng Tư, bởi anh đã bỏ lỡ giai đoạn này cách đây 12 tháng do phải chấp hành án cấm thi đấu vì liên quan đến chất cấm.
Việc vắng mặt nhiều giải cùng kỳ năm ngoái lại tạo ra cơ hội lớn cho Sinner lúc này. Do chẳng phải bảo vệ điểm số nào đến cuối tháng, mỗi chiến thắng Sinner giành được trong quãng giữa Australia Mở rộng và Rome Masters đều là một món quà. Và cho đến nay, Sinner đang nhận được rất nhiều phần thưởng.
Trước Indian Wells Masters, Alcaraz hơn Sinner tới 3.150 điểm. Quan trọng hơn, Alcaraz vô địch Grand Slam đầu tiên trong năm bằng thứ quần vợt siêu hạng. Lúc ấy, chẳng ai nghĩ Sinner sẽ sớm bắt kịp Alcaraz, nhất là khi tay vợt Italy thể hiện không ổn trong trận thua Novak Djokovic ở Melbourne. Sinner đã lầm lũi rời đi cùng 1.200 bị trừ.
Thế rồi giai đoạn “không điểm” đến. Sau hàng loạt sự kiện, Sinner chỉ còn ít hơn Alcaraz 1.190 điểm. Cả hai chưa đụng độ nhau mùa này, song viễn cảnh đó gần như chẳng thể tránh khỏi, trừ khi có người chấn thương.
Trên sân, một trận đấu giữa Alcaraz và Sinner có lẽ đã cận kề, khi mùa đất nện đã đến. Còn ở bảng thứ bậc, cuộc chiến đó vốn dĩ đã khai màn từ lâu.
Tối 5.4, CLB Công an TP.HCM có chuyến làm khách đến sân Thanh Hóa. Thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức kiểm soát bóng gần 60%, tạo ra đến 19 pha dứt điểm nhưng chỉ có đúng 1 lần đưa bóng đi trúng đích. Việc phung phí cơ hội là một phần nguyên nhân khiến đội khách để thua 0-4.
Trong cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Lê Huỳnh Đức chia sẻ: "Trong bóng đá, bỏ lỡ cơ hội là điều bình thường. Trách nhiệm thuộc về tôi khi chưa cải thiện được khả năng dứt điểm cho các cầu thủ. Chúng tôi đã tạo ra một vài cơ hội rõ ràng, nếu tận dụng tốt thì tinh thần toàn đội chắc chắn sẽ tốt hơn, nhưng tiếc là chưa làm được. Điều tôi cần truyền đạt lúc này là tầm quan trọng của tinh thần thi đấu và nền tảng thể lực. Toàn đội cần vận hành đồng bộ hơn, đặc biệt khi đối đầu với những đội chơi quyết liệt, đá rắn và có nhiều tiểu xảo thì phải có phương án ứng phó phù hợp. CLB Thanh Hóa hôm nay chơi rất quyết liệt, va chạm mạnh, khiến cầu thủ của chúng tôi phải nằm sân khá nhiều".
Cựu tiền đạo nổi tiếng nói thêm: "Trong trận thua ở lượt đi, chúng tôi có phần bất ngờ, nhưng cũng đã có sự chuẩn bị cho trận lượt về này. Dù vậy, kết quả chưa như mong muốn. Chúng tôi xác định phải tập trung cho từng trận một. Ở V-League, chỉ cần chững lại 1-2 trận là các đối thủ khác có thể vượt lên ngay. Thời gian gần đây, đội đã chú trọng nhiều hơn đến các phương án tấn công. Các cầu thủ tuyến trên cần được rèn luyện đa dạng hơn trong cách tiếp cận khung thành và xử lý tình huống, nâng cao hiệu quả ghi bàn trong những trận đấu tới".
Bên kia chiến tuyến, HLV Mai Xuân Hợp không giấu được niềm hạnh phúc. Ông nói: "Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến những người đã hỗ trợ tích cực để CLB Thanh Hóa hoàn tất việc đăng ký cầu thủ đúng thời hạn. Thay mặt toàn đội, tôi xin bày tỏ sự biết ơn sâu sắc. Về tinh thần thi đấu, không chỉ riêng trận này mà toàn đội luôn xác định phải nỗ lực hết mình. Đây là giai đoạn khởi đầu, vì vậy tất cả các cầu thủ, đá chính hay dự bị, đều đã cống hiến 100% khả năng. Tôi rất trân trọng điều đó".
HLV Mai Xuân Hợp xúc động, gửi lời cảm ơn đến nhiều cổ động viên vì đã đồng hành cùng đội, cảm ơn cầu thủ đã luôn nỗ lực. Ông nói thêm: "Hôm nay, toàn đội đã thực hiện tốt ý đồ chiến thuật của ban huấn luyện, và bàn thắng sớm phần nào giúp giải tỏa áp lực. Tuy nhiên, chặng đường phía trước vẫn còn rất dài. Tôi luôn nhấn mạnh với các cầu thủ rằng bóng đá đòi hỏi thể lực tốt. Nếu không đảm bảo thể trạng, các bạn sẽ thiếu tự tin và không thể theo đuổi tình huống đến cùng. Trong thời gian vừa qua, toàn đội đã có sự cải thiện đáng kể, các cầu thủ mới cũng dần hòa nhập.
Cuối cùng, HLV trưởng CLB Thanh Hóa mong toàn đội thi đấu tập trung, coi mỗi trận đấu là một trận chung kết, không được phép nghĩ rằng đội đang ở vị trí an toàn. Sau vòng 17, đội bóng xứ Thanh đang đứng thứ 11 với 16 điểm, hơn đội cuối bảng PVF-CAND 4 điểm.
Tối 8-4, Nguyễn Thùy Linh đã có trận đấu ra quân thành công ở Giải cầu lông vô địch châu Á. Nữ tay vợt sinh năm 1997 giành chiến thắng trước Huang Yu-hsun (Đài Bắc Trung Hoa) với tỉ số 2-0.
Đối đầu với đối thủ bám đuổi sát sao trên bảng xếp hạng thế giới (hạng 30 so với hạng 26 của Thùy Linh), "hoa khôi cầu lông" Việt Nam đã thể hiện phong độ cao.
Trong ván đấu đầu tiên, Thùy Linh nhanh chóng làm chủ thế trận bằng những pha điều cầu tinh tế và dứt điểm uy lực để thắng cách biệt 21-13.
Bước sang ván thứ hai, Huang Yu-hsun nỗ lực vùng lên và có thời điểm cân bằng tỉ số 11-11. Tuy nhiên với bản lĩnh và kinh nghiệm dày dặn, Nguyễn Thùy Linh đã không để đối phương lật ngược thế cờ.
Cô duy trì sức ép liên tục, buộc đối thủ mắc sai lầm để khép lại ván đấu với tỉ số 21-16. Chiến thắng thuyết phục sau 35 phút thi đấu giúp Thùy Linh ghi tên mình vào vòng 2.
Tuy nhiên, thử thách cực đại đang chờ đón Thùy Linh. Đối thủ của cô tại vòng 2 là hạt giống số 1 An Se-young. Tay vợt người Hàn Quốc hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng thế giới và được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Trong lịch sử đối đầu, Thùy Linh đã có 3 lần chạm trán An Se-young và đều phải nhận thất bại trước sức mạnh áp đảo của đối thủ.
Tại nội dung đơn nam, niềm hy vọng còn lại của Việt Nam là Nguyễn Hải Đăng đã không thể làm nên bất ngờ. Anh dừng bước ngay vòng đầu tiên sau thất bại 0-2 (12-21, 22-24) trước Prannoy của Ấn Độ.
Như vậy, Thùy Linh hiện là đại diện duy nhất của cầu lông Việt Nam còn trụ lại ở nội dung đơn tại giải đấu danh giá nhất châu lục.
Sau hiệu còi mãn cuộc, đội trưởng Mickey van de Ven ngồi thụp xuống sân, với vẻ mặt mếu máo. Tiền vệ Xavi Simons thì thất thần, còn Joao Palhinha tỏ vẻ bất lực. HLV De Zerbi phải nhanh chóng vào sân động viên học trò khi cuộc chiến vẫn còn ở phía trước. Nhưng viễn cảnh xuống hạng đã hiện rõ trước mắt Tottenham sau vòng 32.
Bàn thắng duy nhất đến ở phút 61 có phần may mắn, nhưng phản ánh đúng cục diện trận đấu khi đội chủ nhà chơi chủ động và sắc sảo hơn. Từ pha phối hợp bên cánh phải, Habib Diarra chuyền cho Nordi Mukiele băng lên. Hậu vệ Pháp cắt vào trung lộ, sút chân trái không quá nguy hiểm, nhưng bóng đập chân trung vệ Micky van de Ven đổi hướng, bay vào góc xa khiến thủ môn Kinsky hoàn toàn bó tay.
Theo thống kê, pha dứt điểm này chỉ có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0,04, cho thấy mức độ may mắn nhất định, nhưng cũng phản ánh sự lỏng lẻo trong phòng ngự của Tottenham. Tiền vệ Conor Gallagher đã không thể theo kèm Mukiele trong tình huống này.
Khoảnh khắc Mukiele ghi bàn khiến sân Ánh Sáng bùng nổ, trong khi các cầu thủ Tottenham sững sờ. HLV Roberto De Zerbi ngay lập tức phản ứng bằng loạt thay người, tung vào sân Mathys Tel, Pape Sarr và Joao Palhinha, nhưng những điều chỉnh này không mang lại hiệu quả rõ rệt.
Đáng chú ý, Tottenham một lần được hưởng phạt đền trong hiệp một, nhưng quyết định bị VAR hủy bỏ sau khi trọng tài xem lại tình huống Alderete chạm bóng trước khi va chạm với Kolo Muani.
Bi kịch của Tottenham không chỉ nằm ở bàn thua. Phút 64, trung vệ Cristian Romero va chạm mạnh với chính thủ môn Kinsky sau một tình huống bị Brian Brobbey đẩy sau. Romero mất đà, lao vào đồng đội và ngã xuống. Sau pha bóng, cả hai nằm sân, trong đó Kinsky bị rách đầu phải băng bó tiếp tục thi đấu, còn Romero rời sân trong nước mắt ở phút 70 vì chấn thương chân.
Hình ảnh trung vệ Argentina vừa đi vừa khóc cho thấy mức độ nghiêm trọng của chấn thương. Anh là thủ lĩnh hàng thủ, và việc phải rời sân giữa thời điểm đội bóng đang gặp khó khiến Tottenham càng rối loạn. Nước mắt của Romero có thể sẽ khiến đội tuyển Argentina lo lắng khi World Cup 2026 chỉ còn hai tháng nữa là khởi tranh.
Thống kê cho thấy Sunderland tắc bóng tới 14 lần, gần gấp ba Tottenham, dù vẫn kiểm soát bóng nhỉnh hơn. Trong hiệp hai, cả hai đội đều tạo ra rất ít cơ hội rõ ràng (xG đều dưới 0,1), nhưng Sunderland duy trì được sự ổn định và chủ động, trong khi Tottenham gần như bế tắc.
Một con số đáng báo động khác là Tottenham đã không thắng trong 32 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh khi bị dẫn trước (hòa 8, thua 24). Khi Mukiele ghi bàn, nhiều CĐV đã có thể hình dung trước kết cục, và diễn biến sau đó không đi chệch khỏi kịch bản quen thuộc.
Thất bại này khiến Tottenham tiếp tục dậm chân trong nhóm xuống hạng, khi mùa giải chỉ còn sáu vòng. Áp lực dành cho De Zerbi là rất lớn, bởi ông được kỳ vọng vực dậy đội bóng trong giai đoạn nước rút, nhưng màn trình diễn hiện tại cho thấy Tottenham vẫn thiếu sự kết dính và bản lĩnh. Cách biệt giữa họ và vị trí an toàn vẫn là hai điểm, trong khi ở trận cùng giờ Nottingham Forest cầm hòa Aston Villa.
Ở sáu trận còn lại, Tottenham lần lượt gặp Brighton, Wolverhampton, Aston Villa, Leeds, Chelsea và Everton. Trong khi đó, Sunderland với chiến thắng tối thiểu giúp họ leo lên thứ 10, bám sát nhóm dự Cup châu Âu.
