Rạng sáng 6-4, lễ bốc thăm vòng bán kết FA Cup đã diễn ra dưới sự chứng kiến của cựu danh thủ Joe Cole. Với việc hai ông lớn Chelsea và Man City chỉ phải đối đầu với các đại diện bị đánh giá thấp hơn, người hâm mộ đang nghĩ về một trận “chung kết trong mơ” giữa hai thế lực của bóng đá Anh.
Chelsea sẽ chạm trán Leeds United. Đối với HLV Liam Rosenior, đây là cơ hội để khẳng định vị thế tại Stamford Bridge. Sau chiến thắng hủy diệt 7-0 trước Port Vale ở tứ kết, “The Blues” đang tràn đầy tự tin.
Dù Leeds United vừa kiên cường vượt qua West Ham sau loạt đấu súng cân não, nhưng Chelsea với đội hình chất lượng hơn được dự đoán sẽ không quá khó khăn để giành vé vào chơi trận chung kết.
Ở nhánh đấu còn lại, Southampton đang viết tiếp câu chuyện cổ tích sau khi tạo nên cú sốc loại Arsenal. Tuy nhiên, thử thách tiếp theo mang tên Man City lại là câu chuyện khác.
Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã góp mặt trong trận chung kết FA Cup suốt 3 mùa giải liên tiếp. Man City chắc chắn không muốn để “muối mặt” trước đội bóng đang chơi ở giải hạng nhất.
Hai trận đấu bán kết dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 25 và 26-4.
Cả Man City và Chelsea đã bị loại khỏi Champions và không còn nhiều mục tiêu ở Premier League nên FA Cup là danh hiệu vớt vát lại mùa giải bết bát của họ.
Phút 11, SLNA tạo ra cơ hội đầu tiên của trận đấu khi trung vệ Hoàng Văn Khánh tung đường chuyền vượt tuyến, tạo điều kiện cho Trần Mạnh Quỳnh băng xuống. Tuy nhiên, cú đá của cựu tuyển thủ U.23 Việt Nam lại đưa bóng đi chệch cột dọc. Chỉ 2 phút sau, SLNA đưa bóng vào lưới CLB Đà Nẵng. Vũ Văn Sơn xử bóng lóng ngóng và bị Fortes cắt bóng thành công, băng xuống dứt điểm đánh bại thủ môn Nguyễn Văn Toản. Tuy nhiên, sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính Trần Thế Anh xác định Fortes đã để bóng chạm tay nên không công nhận bàn thắng cho đội chủ nhà.
Trong phần còn lại của hiệp 1, 2 đội thi đấu khá giằng co, bóng chủ yếu lăn ở khu vực giữa sân. Tỷ lệ kiểm soát bóng cũng tương đối cân bằng: 52% cho SLNA - 48% cho CLB Đà Nẵng và đôi bên cùng có 3 lần dứt điểm. Tuy nhiên, không có bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp 2, thế trận vẫn không có nhiều sự khác biệt. Bước ngoặt chỉ đến sau một sai lầm cá nhân. Phút 55, trung vệ nhập tịch Đỗ Phi Long của CLB Đà Nẵng phạm lỗi với Vương Văn Huy trong vòng cấm địa, khiến độ khách chịu quả phạt đền. Sau đó, Olaha dứt điểm lạnh lùng, đánh lừa thủ môn Nguyễn Văn Toản để giúp SLNA vươn lên dẫn trước 1-0.
Những phút còn lại, CLB Đà Nẵng nỗ lực đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Nhưng trong ngày hàng thủ SLNA chơi kỷ luật, chặt chẽ, đoàn quân của HLV Lê Đức Tuấn đành bất lực, chấp nhận thất bại 0-1.
Kết quả này khiến CLB Đà Nẵng chưa thể bứt lên trong cuộc đua trụ hạng. Đội bóng sông Hàn đứng áp chót bảng xếp hạng với 12 điểm. Quế Ngọc Hải và các đồng đội bằng điểm với CLB PVF-CAND nhưng xếp trên nhờ nhỉnh hơn hiệu số bàn thắng - bại (-12 so với -15). Trong khi đó, SLNA khá an toàn ở vị trí thứ 8 với 23 điểm.
Cụ thể, trong tình huống diễn ra ở phút 75, Xuân Son quyết định chạy cắt mặt để đón đường tạt bóng của đồng đội. Tuy nhiên, tác động của Đinh Quang Kiệt khiến chân sút gốc Brazil ngã xuống. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính Nguyễn Trung Kiên B xác định trung vệ HAGL không có lỗi và không cho đội chủ nhà hưởng phạt đền. Được biết trọng tài VAR và AVAR đều xác định Xuân Son đã bị đối phương có hành vi "vít" vai khiến anh không đủ lực để ghi bàn. Tuy nhiên, trọng tài Kiên đac không nghe theo tư vấn của tổ VAR.
Thời điểm đó, tỷ số là 1-1. Đến phút 82, đội bóng phố núi ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 ngay trên sân khách Thiên Trường.
Ban Trọng tài VFF và BTC giải đã đánh giá lại tình huống và xác định rằng trọng tài Trung Kiên đã quyết định sai. Vì thế, trọng tài Kiên B sẽ bị kỷ luật.
Từ vòng tứ kết trở đi, mọi cuộc đụng độ ở đấu trường đỉnh cao Champions League đều rất khó khăn, và sẽ thường xuyên xuất hiện tình trạng "kế hoạch A" rơi vào bế tắc do chiến thuật định sẵn bị đối phương vô hiệu hóa. Vấn đề thay người trở nên hết sức quan trọng trong hoàn cảnh như vậy. Arsenal vừa tiến được một bước dài đến đoạn kết huy hoàng của mùa bóng này nhờ sự ưu việt của họ trên ghế dự bị. Trên sân nhà, Sporting Lisbon đã thắng 17 trận liên tiếp tính chung mọi đấu trường. Họ thắng Bodo/Glimt để lật ngược tình thế sau khi đã thua đến 0-3 ở trận lượt đi của vòng đấu trước. Họ thắng ĐKVĐ Champions League PSG, hoặc thắng đội đang dẫn đầu giải vô địch Bồ Đào Nha Porto ở Cúp quốc gia. Vậy nên phải khẳng định chiến thắng 1-0 của Arsenal trên sân Sporting Lisbon là rất quan trọng và quý giá.
Trước mắt, Arsenal sẽ có cột mốc lịch sử cho riêng mình nếu bảo vệ được ưu thế ở trận lượt về tại sân nhà Emirates, đó là lần đầu tiên lọt vào bán kết Champions League trong 2 mùa bóng liên tiếp. Cần nhớ rằng Arsenal chỉ mới lọt vào chung kết 1 lần (cách đây đúng 20 năm) trong toàn bộ lịch sử tham dự Cúp C1/Champions League. Và "pháo thủ" sẽ đứng trước cơ hội lặp lại thành tích tốt nhất ấy nếu có mặt ở vòng bán kết. Mặt khác, đây là mùa bóng quá đặc biệt khi Arsenal là CLB duy nhất đang có mùa bóng thứ 100 liên tiếp ở giải VĐQG của mình. Họ đã tiến được rất gần đến danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh (hiện đã hơn đội nhì bảng Man.City 9 điểm) để làm cho kỷ lục "100 mùa bóng liên tiếp" trở nên huy hoàng. Tiến đi thật xa ở Champions League cũng là chi tiết quan trọng khác, liên quan mùa bóng thật sự đáng nhớ này.
Trở lại với sự ưu việt đã nêu của Arsenal: thành công từ ghế dự bị. Kai Havertz ghi bàn duy nhất ở phút 90+1 cho Arsenal, từ đường chuyền của Gabriel Martinelli. Cả hai đều là cầu thủ dự bị. Nhưng tất nhiên phải gọi họ là những siêu dự bị, do đẳng cấp cá nhân rất cao, chứ họ không hề lóe sáng một cách bất ngờ. Mùa này, các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị đã đem về cho Arsenal 38 bàn thắng (ghi 24, kiến tạo 14). Không một CLB nào khác ở châu Âu sánh được với Arsenal về khả năng ghi bàn từ ghế dự bị. Người ta sẽ lại phải bàn về điểm mạnh rất riêng này, nếu Arsenal có một kết thúc huy hoàng vào cuối mùa bóng.
Ở cặp đấu còn lại thuộc lượt đi tứ kết Champions League rạng sáng qua 8.4, Bayern Munich thắng kình địch Real Madrid 2-1 ngay trên sân đối phương. Đấy là một sô diễn tuyệt vời, đôi bên tung ra tổng cộng đến 40 cú sút, và bên nào cũng có chỉ số xG (bàn thắng chờ đợi) rất cao. Ở tuổi 40, lão tướng Manuel Neuer vẫn tỏ ra xuất sắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng trước khung thành Bayern, xứng đáng lĩnh giải cầu thủ hay nhất trận. HLV Thomas Tuchel của đội tuyển Anh hẳn rất hài lòng khi đến xem trận này để kiểm tra phong độ các tuyển thủ Anh trước thềm World Cup. Harry Kane (Bayern) ghi bàn, Trent Alexander-Arnold (Real) kiến tạo, Jude Bellingham cũng đã trở lại đội hình Real dù chỉ trong 30 phút chót. Hai trận tứ kết lượt đi còn lại là Barcelona - Atletico Madrid và PSG - Liverpool diễn ra lúc rạng sáng nay. Lượt về sẽ diễn ra vào giữa tuần sau.
Bất chấp mọi kết quả từ nay đến cuối mùa bóng, giải Ngoại hạng Anh đã được bảo đảm có suất thứ 5 dự Champions League mùa tới, sau trận thắng của Arsenal trước Sporting Lisbon. Nước Anh không thể rớt xuống vị trí thứ 3 trong bảng điểm của UEFA về thành tích thi đấu của đại diện các nước ở 3 cúp châu Âu mùa này. Cần nói thêm, 5 suất dự Champions League mùa tới chỉ là con số ít nhất mà giải Ngoại hạng Anh có thể nhận được. Giả sử Nottingham Forest vô địch Europa League, còn Liverpool vô địch Champions League nhưng kết thúc mùa bóng ở giải Ngoại hạng bên ngoài tốp 5, thì Ngoại hạng Anh sẽ có đến 7 suất dự Champions League mùa tới - con số không thể tưởng tượng. Mùa này Ngoại hạng Anh vốn đã có đến 6 đại diện dự Champions League - một kỷ lục.
